Théoriquement, comme son nom l'indiquait on ne peut plus clairement, la Forêt Interdite était interdite. Cependant, tout le monde savait pertinemment qu'avec l'obligation de respecter le couvre-feu et l'interdiction d'échanger des sorts dans les couloirs, cette règle était l'une des plus régulièrement enfreintes du règlement de Poudlard. Même, il était implicitement reconnu entre les élèves que nul ne devait quitter l'école sans avoir au moins une fois durant ses sept années de scolarité franchi les limites de la Forêt Interdite en pleine nuit. C'était une sorte de rite d'initiation, qui admettait simplement quelques variantes selon la Maison à laquelle on appartenait.

De ce fait, personne n'aurait été très étonné de voir deux silhouettes quitter le château peu avant minuit pour traverser le parc et rejoindre la forêt, même si la nouvelle lune n'avait pas plongé les lieux dans une obscurité encore plus dense que d'habitude et si les deux individus en question n'avaient pas veillé à se désillusionner. Peut-être le danger était-il un peu plus important ces temps-ci, avec les Carrow qui ne demandaient qu'un prétexte pour torturer les élèves, mais les Carrow ne semblaient pas vraiment du genre à s'embêter à faire des rondes de nuit à l'extérieur quand il faisait froid, et quand ils avaient besoin d'une victime il leur était plus simple de se rendre directement à la sortie du dortoir Gryffondor afin de prendre en flagrant délit un élève insomniaque. Quant à Rusard, le pauvre Cracmol n'était pas bien difficile à éviter. Le seul vrai danger venait de la Forêt Interdite en elle-même, mais ces deux élèves-ci n'en étaient pas à leur première visite et savaient se montrer prudents.

Néanmoins, en bons Serpentards, Regulus et Severus avaient pris des précautions pour ne pas se faire repérer avant même de quitter leur dortoir. Il aurait été stupide de compromettre leur virée nocturne par un excès d'assurance. Contrairement aux Gryffondors, ils ne se rendaient pas dans la forêt par bravade et par volonté de défier le règlement, se faire prendre et gagner des semaines de détention ne représenterait pas pour eux un titre de gloire mais un constat d'échec.

L'objectif premier de cette excursion était de collecter des ingrédients pour leurs potions, et Severus comptait bien en tirer le meilleur parti possible. Leur voyage dans le temps l'avait privé de tout son stock, et il lui fallait le reconstituer. De plus, la nouvelle lune était particulièrement propice à la collecte d'ingrédients, c'était donc une occasion à ne pas manquer.

Alors qu'ils parvenaient à l'orée de la forêt, Severus jeta un discret coup d’œil en direction de Regulus, dont il ne pouvait apercevoir que très vaguement la forme désillusionnée. Honnête vis-à-vis de lui-même, il s'avoua qu'il appréciait également cette escapade parce qu'elle leur donnait une occasion de se retrouver seulement tous les deux, ce qui avait été quasiment impossible depuis la rentrée du fait de toutes les complications qui s'étaient accumulées. Cela lui avait manqué.

Quelques pas après avoir franchi la limite de la forêt, il marqua un arrêt. Le Serpentard exécuta d'abord un mufflatitio en silence, à l'aide de quelques gestes précis de sa baguette. Il avait développé ce sort comme une variante du mufflatio, permettant aux personnes désignées par la baguette de s'entendre sans que qui que ce soit perçoive le moindre bruit venant d'eux-mêmes ou de leur environnement proche, mais sans non plus bloquer les sons en provenance de l'extérieur. Il lança ensuite un odoramuffla afin de masquer leurs odeurs, ce qui était préférable quand on songeait aux prédateurs susceptibles de rôder dans la forêt. Il faudrait sans doute renouveler ces sorts plusieurs fois au cours de la nuit, mais ce n'était pas un problème, il n'oubliait pas ce genre de détails.

Cela fait, il tira de la poche de son manteau deux fioles, et en tendit une à Regulus. C'était une potion catégorisée dans la magie noire car elle nécessitait l'usage de sang, mais Severus voyait dans ce classement un signe de plus de l'aveuglement des mages blancs : cette potion était parfaitement inoffensive et très utile, elle ne faisait qu'amplifier le pouvoir contenu dans du sang de hibou volontairement donné mélangé au sang du sorcier qui l'utiliserait afin de conférer à ce sorcier une vision nocturne adéquate pendant deux à quatre heures, selon la qualité de la préparation. Bien évidemment, préparée par Severus, elle donnait plutôt quatre heures. Et c'était une bonne chose, car disposant de trop peu d'ingrédients, il n'avait réussi à faire qu'une dose pour chacun d'eux. Mais cela suffirait certainement, il était rare qu'ils aient besoin de rester aussi longtemps lors de leurs recherches d'ingrédients.

Severus avala donc rapidement le contenu de sa propre fiole - il devait reconnaître que le goût était assez infâme et que mieux valait garder cette potion en bouche le moins possible - et tourna son regard vers Regulus, attendant un signal de son ami avant de reprendre leur progression dans la forêt.

« Je propose que nous allions à droite. »

N'ayant aucune préférence quant à la direction, Severus acquiesça machinalement d'un mouvement de tête, avant de se rappeler qu'il était encore sous l'effet du sortilège de désillusion et n'apparaissait donc que comme une vague forme translucide. Contrairement à son habitude, il accompagna donc la gestuelle d'une confirmation vocale.

« Pas d'objection. »

Après tout, quel que soit le chemin emprunté, ils veilleraient à explorer tous les recoins nécessaires à la collecte des ingrédients qu'ils venaient chercher, et après des années de vadrouilles nocturnes sur ces sentiers, ils connaissaient suffisamment la forêt pour être capables de se rendre où ils le souhaitaient sans suivre d'itinéraire prédéterminé.

Les deux Serpentards poursuivirent donc leur chemin dans la direction choisie par le plus jeune. Le silence entre eux n'avait rien de pesant, il était même un signe de la familiarité qui les unissait. Severus, en tout cas, l'appréciait. De plus, il trouvait agréable d'entendre les bruits de la forêt, que leur passage troublait à peine tant ils s'étaient faits discrets.

Après quelque temps, comme il leur restait encore un moment à marcher avant d'atteindre la clairière où poussaient les champignons sélènes et que leur conversation ne pourrait être entendue par qui - ou quoi - que ce soit, Regulus brisa le silence.

« Alors tu t’y fais à ce changement ? Savoir que tu es dans le présent le directeur de Poudlard ne te fait pas peur ? »

Rien qu'à l'intonation de la voix du jeune Black, Severus pouvait deviner le petit sourire ironique qui ornait sans aucun doute ses lèvres à cet instant précis. Il ne chercha pas à retenir un petit reniflement moqueur. Quand il était seul en compagnie de Regulus, il s'autorisait à une certaine expressivité, et parlait plus librement que d'ordinaire. La nuance paraîtrait sans doute subtile au point d'être indécelable à la plupart, mais elle n'en existait pas moins. Aussi le ton aride avec lequel Severus répondit était-elle en l'occurrence une marque d'humour plutôt qu'un signe d'agacement.

« Je suis totalement terrifié. Je me demande combien de divinités j'ai pu offenser pour être condamné à passer la quasi-totalité de ma vie d'adulte à côtoyer des morveux dont je trouvais déjà l'immaturité insupportable quand j'avais leur âge. »

Severus secoua lentement la tête pour marquer son incompréhension. Parmi les multiples possibilités qu'il aurait pu envisager pour son futur métier, il n'avait jamais songé un seul instant à enseigner. Honnêtement, il serait le pire prof imaginable : il détestait les gamins, il n'avait aucune patience, il ne supportait pas de perdre son temps à des tâches répétitives et inutiles, l'idée de devoir obéir à Dumbledore le faisait frissonner d'horreur, et Poudlard évoquait de trop nombreux mauvais souvenirs pour qu'il ait jamais envie d'y retourner après la fin de sa scolarité. S'il devait lister tous les emplois qu'il pourrait occuper par ordre de priorité, enseigner à Poudlard serait sans aucun doute dans le top 10 en partant de la fin, il préfèrerait encore être vendeur de glaces ou éleveur de veracrasses !

C'est pourquoi après un instant passé à contempler l'extrême improbabilité de ce qui était apparemment pourtant arrivé, il fit part de son incrédulité à son ami, sur un ton plus contemplatif, toujours parfaitement articulé mais laissant percevoir une nuance d'hésitation.

« A vrai dire, si ce n'est pas effrayant, c'est néanmoins perturbant. Par moments, je me dis que cet homme et moi ne pouvons pas être la même personne. Même si à d'autres moments, nous semblons présenter des points communs troublants. »

Il conclut sur un ton plus léger, pour laisser entendre qu'il plaisantait, conscient que la théorie des univers parallèles n'avait jamais fait l'unanimité parmi les théoriciens et n'avait jamais été prouvée... mais pourtant.

«Au point où j'en suis, j'aurais tendance à penser que nous n'avons pas été projetés dans notre futur, mais dans le futur d'une réalité parallèle à la nôtre, globalement ressemblante mais néanmoins différentes sur certains détails. »

C'était la première fois que Severus exposait cette hypothèse à haute voix, mais cela faisait un moment déjà qu'il l'envisageait, et de plus en plus sérieusement même si initialement ça lui avait paru dément. En partie parce que plusieurs de ses observations ne coïncidaient pas avec ce qu'il connaissait de la théorie des voyages temporels. Mais en partie aussi, il le reconnaissait pour lui-même, parce qu'il refusait de croire que le futur réalisé dans ce monde était réellement le futur qui l'attendait. Parce qu'il s'était renseigné, et de ce qu'il avait appris, il y perdrait à la fois Regulus et Lily... ce qu'il ne pouvait décemment pas accepter.

Severus ne fut pas réellement surpris d'entendre son ami laisser échapper un rire. L'imaginer, lui, en compagnie de gamins était en effet risible ! Et puis aussi, une part de lui-même se sentait satisfaite, et même, éprouvait une certaine fierté, à l'idée d'avoir réussi à faire rire Regulus. Son ami était réservé par nature, et les circonstances ne se prêtaient pas souvent à une quelconque gaieté, alors cela arrivait rarement.

Bien évidemment, ce rire s'estompa rapidement, mais c'était plus que suffisant. Severus se sentait plus à l'aise qu'il ne l'avait été depuis un bon moment. Et de ce fait, il ne chercha pas à réprimer sa grimace en entendant Regulus en rajouter.

« Tu ferais une mauvaise nounou. Sans vouloir te vexer je ne te confierais jamais la garde de mes enfants. »

Severus ne daigna même pas commenter. Lui, une nounou ! C'était absolument inconcevable. Et Regulus le savait pertinemment. Seul quelqu'un comme Lucius Malfoy pouvait être suffisamment sadique pour le nommer parrain d'un enfant. Le pauvre gosse en avait certainement gardé des séquelles dont il souffrirait toute sa vie. Pour un peu, Severus le plaindrait... sauf que c'était un Malfoy, et qu'aucun Malfoy ne méritait la compassion.

Durant le silence qui suivit, Severus poursuivit cette ligne de pensée, songeant à celui qui était apparemment son filleul et à l'aberration que cela constituait. Lucius avait probablement cherché à faire de son fils une copie de lui-même, et même si le gamin semblait avoir partiellement échappé à l'emprise de son père, il y avait fort à parier qu'il était aussi gâté-pourri que tous les Malfoy qui l'avaient précédé. Il n'y avait qu'à examiner son départ dans la vie, c'était tout à fait révélateur de la manière de procéder de ces gens-là : son père avait veillé à lui fournir en parrain quelqu'un qui pourrait lui fournir gracieusement des potions de soin de qualité inégalée et qui serait à même de couvrir ses méfaits durant sa scolarité. Severus grimaça mentalement rien qu'à l'idée. D'aucuns auraient pu penser qu'être nommé parrain de l'héritier Malfoy était un honneur, mais Severus avait côtoyé Lucius de trop près pour s'y tromper : pour ce genre de personne, les autres n'étaient jamais que des outils pour obtenir ce qu'ils voulaient, ils n'avaient de valeur que leur utilité.

Décidant d'abandonner cette réflexion qui risquait de le plonger dans une humeur massacrante alors qu'il souhaitait profiter pleinement de cette virée, il relança la conversation vers son sujet initial, celui de leur adaptation à cette situation inédite. Cependant, il ne réussit à énoncer sa dernière remarque sur un ton aussi léger qu'il l'aurait souhaité, et Regulus prit sa remarque plus au sérieux qu'il ne l'aurait voulu.

« En effet, cela se pourrait, mais quand bien même tout serait différent. Dans un univers parallèle le seigneur des ténèbres aurait put ne jamais exister ou du moins il n’aurait pas réussit cette exploit. Peut être que notre vision des choses aurait été tout autre comme par exemple les Serpentard auraient put s’entendre ave les Gryffondor. Ce qui est physiquement et mentalement impossible. Rien que d’y penser cela me répugne. »

Severus était bien tenté de ne pas insister sur le sujet afin que Regulus oublie rapidement ces idées... mais il n'avait su résister à l'attrait d'une discussion sur la théorie magique. Et puis, après tout, ils pouvaient en discuter sur un plan purement hypothétique, cela n'impliquait aucune réalité, n'est-ce pas ? Le Serpentard s'autorisa donc à argumenter.

« C'est vrai que si l'on devait tomber dans n'importe quelle réalité parallèle, on s'attendrait à ce qu'elle soit sensiblement différente, car les causes de changement possibles sont innombrables. Cependant... à partir du moment où l'on admet qu'un univers parallèle au nôtre puisse exister, qu'est-ce qui empêche d'admettre qu'il pourrait en exister plusieurs ? et même une infinité ? Et que si nous avons atterri dans une réalité autre que la nôtre, pour des questions de compatibilité, il était plus probable que nous arrivions dans une réalité extrêmement proche ? »

Severus considérait qu'il y avait là une idée qui méritait d'être étudiée, mais il ne souhaitait pas perturber son ami à cause de son goût de la théorie. Il conclut donc en plaisantant - sur un ton infiniment sérieux et pédant.

« Je suis d'ailleurs certain qu'il y aurait à l'inverse des réalités totalement incompatibles. Si nous avions eu le malheur d'être transférés dans un monde où les nobles Serpents considèrent les vils Bouffons comme leurs égaux, dignes de respect et d'admiration, nous n'y aurions pas survécu, au sens littéral du terme : à leur mise en contact, deux mondes aussi antithétiques ne pouvaient qu'engendrer une explosion annihilant absolument toute trace de vie sur terre. »

Concluant sa tirade avec un digne hochement de tête, Severus jeta ensuite un coup d’œil en direction de l'héritier Black pour jauger sa réaction. Il savait que son sens de l'humour laissait fortement à désirer, mais espérait néanmoins avoir réussi à détourner son ami de pensées trop graves.